Observación de aves, para dummies

Estamos entrando en una estación ideal para la observación de aves, y aunque creamos que no nos hace falta aprender a mirar, tal vez -como en otros órdenes de la vida- no siempre tengamos razón. Podemos creer que no vemos lo que no nos interesa, siendo que no nos interesa porque no lo vemos. Y podemos tener claras nuestras metas, pero desconocer las herramientas que mejor nos ayudarían a lograrlo. En definitiva: no es malo re·aprender a mirar. Sólo hay que recuperar la capacidad de asombro, como aquella que teníamos cuando éramos más felices...

A veces me dicen "Vi un pájaro... ¿qué podrá ser?" En esos casos, suele ocurrir que pido inútilmente más datos, y la respuesta es "No me fijé". Recuerdo a alguien que al ver una Guía de aves, le criticó que no ordenara por color... (de ser así, la hembra de cierto pajarito quedaría junto al avestruz, y su macho entre los tucanes). Un método es bueno... sólo si es bueno. Por eso está la taxonomía. Y el que podamos recordar a través de la escritura, es otra de esas ventajas que cambiaron nuestra historia para siempre.

El amanecer (con menos gente) y el atardecer, suelen ser los horarios de mayor actividad para las aves, y los más convenientes para encontrarlas. También suelen ser horas de mosquitos y otros insectos, y no es casualidad: con insectos alimentan a sus pichones, incluso las aves no-insectívoras. Así que usamos repelente, para no arruinarnos el momento. Y por esto también, un gorro, protector solar, ropa cómoda, una mochila liviana, agua, libreta con bolígrafo, y unos buenos prismáticos (10x50, por ej.). O sea: no vamos a ver palomas al Congreso, sino a observar a nuestras verdaderas especies silvestres, en su ambiente natural.

Si vamos en grupo, lo ideal no son más de 3 personas. Si queremos avisar un avistaje, no gritemos (ni acudamos corriendo). Si el pájaro está en la copa de un árbol, podemos imaginarla como un gran reloj de agujas sin minutero, y decir "Está a las dos" o "está casi a las 11", etc. Y si vamos a acercarnos, es mejor no hacerlo en línea recta sino en zigzag, lentamente. Reconoceremos la especie por la forma y color de sus distintas partes: pico, cola, patas... para lo cual suele ser mejor anotar que confiar en la memoria, pues pronto encontraremos más especies.

Así como las patas de las aves sugieren su hábitat, los picos además nos hablan de sus hábitos alimenticios: uno ganchudo como el de las rapaces ayuda a desgarrar las presas; uno delgado y largo como el de los colibríes permite colectar el néctar de las flores tubulares; uno largo y grueso como el de las garzas sirve para arponear peces. Para detectar alimento en el fango, los chorlos tienen un pico largo pero fino y con terminaciones sensitivas. En cambio los que son cónicos, cortos y de base ancha, pertenecen a pájaros que comen granos y frutas (cardenales, jilgueros, etc), así como los insectívoros lo tienen ancho si son de cazarlos en vuelos veloces (golondrinas), o puntiagudo si prefieren atraparlos como hace el benteveo.

Con la experiencia y una buena guía iremos aprendiendo cada vez más cosas para reconocer especies, aprender sus hábitos, despejarnos de la preocupaciones mundanas, incluso en reservas tan cercanas al microcentro metropolitano como la de Costanera Sur, donde se ha visto un número de especies similar a las que habitan toda Inglaterra. En ese sentido, Argentina tiene el privilegio de contar con unas mil, superando por lejos a toda Europa. Por eso no es raro encontrar birdwatchers extranjeros, anonadados ante lo que a nosotros nos parece tan natural y a ellos les falta: desde los más pequeños picaflores, capaces de volar incluso hacia atrás, hasta los majestuosos cóndores, pasando por la prodigiosa capacidad del humilde hornero para construir su nido.