Pata de vaca

No es ningún pariente de Álvar Núñez -que bien pudo pisar un par durante sus viajes- sino el nombre vulgar de un arbolito correspondiente al género Bauhinia (B. forficata, ó B. candicans). También se lo llama "pezuña de buey", y de otros modos que siempre remiten a la particular forma de su hoja, similar a una huella bovina, así como por su madera se le dice "falsa caoba" o por su flor "árbol orquídea".

Últimamente viene siendo plantado en las calles de Buenos Aires, como forma de recuperar un poco la flora nativa en la ciudad, aunque no falta quien dude de si sus fronteras naturales llegaban hasta estas latitudes antes del hombre blanco. Lo seguro es que su distribución, desde el Perú hasta Uruguay, incluye buena parte de la Argentina subtropical, allí donde dé el sol y no se sufran mayores heladas.

Tal vez alguien pueda reconocerla en estos días si la tiene en su barrio. Cada hoja muestra 9 u 11 nervios y termina en dos puntas redondeadas, como si en realidad se tratara de dos hojas siamesas. De noche, se cierran como un libro. La flor en cambio (5 pétalos blancos, grandes y desprolijos) no se fija en horarios. La pezuña de vaca florece durante todo el verano, tanto de día como de noche.

Su fruto es una chaucha que, llegado el momento, se abre de repente con un chasquido, expulsando las semillas a distancia. Podemos plantarlo a partir de éstas, dado que su crecimiento será relativamente rápido.

Aunque recién estemos descubriendo el valor ornamental de la pata de buey, así como su funcionalidad para veredas angostas o su buena sombra y poca necesidad de riego, los conocedores ya le conocían otras utilidades anteriormente, tanto para hacer cercos naturales como para su uso en carpintería, ó -principalmente- para su aprovechamiento medicinal: a los diabéticos les reduce el exceso de azúcar; a los hipertensos, les ayuda a eliminar líquido; a los heridos, les reduce la posibilidad de infecciones. Además de ser cicatrizante aplicado sobre la piel, es digestivo hecho como té y antitusivo en forma de gárgaras.

Como vemos, los indios podían sobrevivir sin los grandes laboratorios...

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