Animales extinguidos de Argentina

"El número de esos lobos disminuye con rapidez (...) Dentro de algunos años, cuando estas islas estén pobladas, sin duda a ese zorro se le podría clasificar, como al dodo, entre los animales desaparecidos de la superficie de la Tierra".

(Charles Darwin, 1834)

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Dusicyon australis: Hubo un tiempo en que fue el único mamífero terrestre habitante de las islas Malvinas. Descripto por primera vez en 1689, estuvo allí lo suficiente como para que las razas de ambas islas se vieran diferentes. Con extremidades de zorro, tamaño de lobo y ladrido de perro, en un principio cayó simpático al hombre. Pero con el arribo del ganado lanar, el celo por cuidar a las ovejas inició la masacre. Así, los ingleses no nos quitaron sólo unas islas: también exterminaron al que llamaban warrah (anglicismo del nativo "guará"), un confiado y manso cuadrúpedo al que -como describiera Darwin- nuestros gauchos le podían dar comida con una mano y acuchillarlo con la otra. Los británicos prefirieron métodos más directos.

Curiosamente, en las Malvinas ni siquiera habían roedores para ser cazados por el guará, y no hay pruebas de que represente tanto peligro para las ovejas. Probablemente se alimentara de carroña, plantas, huevos y mariscos. Y seguramente en cambio, tenía una piel demasiado buena para peletería. En 1839 los estadounidenses mataron a muchos por este motivo. Años después, en el continente, hubo un lobo-zorro malvinero traído por una goleta, que fue la mascota de la isla Pavón, en el río Santa Cruz. En 1876, la escopeta de un estanciero inglés mató al último que quedaba en las Malvinas. Ese mismo año, aquella mascota se arrojó al río para nunca más volverse a ver.

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Anodorhynchus glaucus:

Una de las tantas especies de loros extinguidas del continente fue el macá violáceo que habitaba las barrancas del río Paraná. Se alimentaba de la palmera yatay, cuyas poblaciones se redujeron bastante desde que se descubriera la ventaja de sus suelos para la plantación de cítricos. Según una teoría, la Guerra de la Triple Alianza -que enfrentó a los países donde vivía este ave- fue determinante para reducir drásticamente su número. Lo cierto es que desde hace casi ocho décadas que no se la ve ni siquiera en el mercado negro de mascotas, que para muchas especies es el punto final de su extinción. Desde entonces hay registros dudosos de ejemplares sueltos, nunca confirmados.

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Numenius borealis: Llamado comúnmente playerito, chorlo o zarapito esquimal (o boreal) fue abundante en el siglo XIX y hoy podría considerarse extinguido, pese a algunas supuestas observaciones esporádicas. El caso es que con las especies gregarias, aún si sobreviviera algún ejemplar suelto, la suerte ya está echada cuando se baja de cierta cantidad. Y en el caso de los chorlos, se suma la dificultad que implica el gran parecido entre sus numerosas variedades.

Los chorlitos boreales llegaban a nuestras tierras todos los años tras volar miles de kilómetros nada menos que desde el norte de Canadá y Alaska. Los territorios a donde venían fueron modificados por el hombre para la producción agrícola, y tanto acá como en las lejanas tierras donde nidificaba fueron -además- diezmados por la cacería.

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"En mis tiempos era quizás el más común de todos los playeritos, y todos los años, desde agosto hasta marzo, podía encontrarse en cualquier arroyo o bañado de la vastedad pampeana.

(Ahora) la belleza ha desaparecido para no volver."
(Guillermo Hudson, 1923)